08

此后果真下起大雨。

霏霏淫雨，连绵数日，阴晦的天色令身上穿着的单衣也滞重起来。

雨下了五天，才渐渐放晴，拨云见日之刻，雏田在自己往常读书的书房里做女红；她偶然抬头，便见乌云的裂缝中漏出的第一缕新阳，正巧落在庭院中的无花的樱树上，繁茂蔓延的树冠粲然生光，光华形成满树繁茂的樱花幻影，煌煌的花海令人不敢逼视。

可夺目的光辉只持续了一瞬就悄然消逝，只剩下白眸的少女呆呆坐在原地，被那妖异的景色摄去了心魄，连绣针一不小心扎破了手指的事情也没有察觉。

像是被什么东西所引诱，她缓缓站起身来，径自从室内跨进庭院，连鞋子也没有穿，踩着尚且缀满落雨的草叶，一步一步向樱树下走去。

伸出手去触摸树干的刹那，一股出乎意料的剧痛突然从指尖刺入，霎时间便传遍四肢百骸；疼痛渗入血液，太阳穴鼓噪着，简直像是要爆炸般。

额头上传来焦热的烧灼感，在这烫伤的感觉中，有许多模糊的画面迅速掠过，因为强烈的眩晕，几乎只能看到光影的残像：

人影幢幢，掩映着远处模糊不清的金发人影；画面一转，又变做一双与自己默然对视的漆黑眼瞳。

最后的最后，她看到狂风呼啸的山，还有山间黑色的可怖身影——既如同兽，又像是人。

意识逐渐远去了，在昏迷之前，她耳边响起女孩儿们游戏时唱的童谣，轻轻的，细细的，宛若哭泣。

日向宁次在外面办理公务，本来打算早些归家，但车轴却因道路泥泞而意外扭断，不得已之下，只好在村子的公所里待到雨停，又匆忙置了一辆新车，这才回到家中。

今日他本来就有些耽搁，到松之居又没见着雏田，向仆人询问了，才知她留在原先的书房里，因此连衣裳也没换，就径自向偏院去了。

谁知，等他到了书房，空荡荡的房间里，只剩下榻榻米上的小小的针线篮，手绢上的绯红梅花只绣了一半，连系银针的绣线也没有剪断。

他愕然不已，眼光滞在那半朵梅花上，低声自语道：“雏田……去何处了？”

“咦，是雏田来了？”

鸣人本来正躺在房檐下的走廊里打盹，忽然张开眼睛，有些惊讶地说。

他在来神山之前，似乎被清水寺的和尚们施过什么法，即便足不出户，也能感知到这座山中的一些异动，前几年就曾经凭这种能力预知过一次山洪。

而佐助坐在屋子另一边的窗旁，正用一方织造精致的白帕擦拭自己的剑，听他没头没脑地说出这么一句话，挑了挑眉毛，没有应声。

鸣人不以为意，翻了个身趴在木地板上，托着腮望向对方，一边想一边说：“你去接一下她吧，我们的住处有结界，连狼都发现不了，她肯定更找不到了。”

佐助皱起眉头，只是盯着自己的剑锋，冷漠地答道：“那和我有什么关系？和你也没有关系。”

“当然有关系啦！”金发的少年突然一骨碌坐起来，嘿嘿地笑道，“我刚刚突然想到，要是我去接她，小樱肯定会喜欢上这么体贴的我！哎，我真聪明！”

他正自顾自地傻乐呵，对面的鸦发少年倏地站起身来，一言不发地向走到门口，坐了下来，开始系草鞋上的绳。

鸣人瞪大眼睛呆望着他，突然如临大敌般抓住他的肩膀，激动得连话也说不利索了：“不是吧你！佐助！你难道，难道喜欢——！”

勒紧草鞋的手不自觉顿了一顿，鸣人看到了，更是万分气愤地续道：“喜欢小樱！”

话音还没落，他脑门上就挨了重重一击。

砸在脑袋上的东西，是方才在走廊下放着的苹果。鸣人“哎呦”地痛叫了一声，忍不住松开了抓着佐助的手；黑发的少年随即站起身来，将剑斜斜插在腰后，用一种看智障的眼光看着他：

“用这个堵住自己的嘴巴。”

鸣人一边揉着肿痛的额头，一边拿起那苹果啃了一口，瞪着朋友消失在树林中的背影，气哼哼地自言自语：“那天救她的是你，打她的也是你；今天不接的是你，要接的还是你——什么贵族家的大少爷，就脾气最大！”

日向雏田在山间的小径上拼命地奔跑，头发被风吹得乱草草的，衣裳和脸上都染着泥污，像是跌落在污水中又惊惶展翅的白色蝴蝶，样子狼狈极了。

方才从昏迷中醒来后，她立刻心急如焚地从偏院翻了出去，沿着樱以前指过的小路，一刻不停地向神山跑去，中间跌了好几跤，又连忙爬起来继续跑。

这一生都没有像今天一样奔跑过，心脏砰砰跳得像要炸开，又头晕又耳鸣，但是她不能停下来。那因不祥幻影而引发的恐慌，像是毒虫般啃咬着内心，死亡、悲哀和黑暗的感情充塞了五感。

“喂！”突然，有个人从背后抓住了她的手臂。

“放手！”她又怕又急地转过头去，冲着那个人大喊，白瞳圆睁，直直与一双似曾相识的黑眼睛相对。

密密枝杈间的鸟群因受惊而纷扬飞散，少女的眼睛像是有种咒术，在目光相遇的一瞬间，剧痛猛地刺进佐助的眼球，他忍不住低低痛叫一声，脚下一软，险些跌倒，抓着她手腕的手也放开了。

雏田本还惊慌挣扎，没有想到他这么轻易就松了手，脚下一个踉跄，又摔倒在地上。

她转身又想逃跑，但定睛一瞧，才发现对面的黑发少年，正是那日和鸣人在一起的佐助，动作一停：“佐……是佐助君吗？”

对面的少年似乎有些站立不稳，但却仍然以一种骇人的杀气，猛地拔出剑来，对准她的咽喉，冰冷的黑眸微微眯起，寒声道：“你究竟是什么来历？”

09

锐利的锋刃只差一毫就触及肌肤，少女因那股恐怖的杀意而战栗，刚要动作，佐助便毫不留情地一动剑尖，在她细长的颈上划破一道浅浅伤口。

血珠冒了出来，但那疼痛却帮助她从幻影的纠缠中脱身而出。混乱的头脑清醒过来，她昂起苍白的脸，深吸一口气，虽然声音还颤抖着，但神情却很镇定：“家父名唤日向日足。”

意外听到这个名字，佐助似乎有些吃惊，紧拧的眉头略微放松了些，但仍有些怀疑：“你是式部卿的女儿？”

雏田微微敛眉。佐助打量着她的模样，想起之前樱曾称她为贵族千金，又见她两手细嫩雪白，肩膀也很娇弱，方才收剑回鞘，道：“既然你是日向本家的公主，有那种力量也不足为奇。”——他以前也曾听人传言，日向家世代严禁习武，他们为了自保，与阴阳寮过从甚密。方才雏田显现出的异象，想来是某种保护嫡女的阴阳术法吧。

但雏田并不知他所指为何，不禁有些疑惑地问道：“什么力量？”

佐助咳了一声，以他的性子，决计不会在一个女人面前承认自己中了阴阳术的招，于是利索地斩断话题：“没有什么。”

对面的少女也不是打破砂锅问到底的类型，识趣地点了点头，没再继续问下去。

但是，没了指着脖子的剑，她立刻又想起方才在樱树下见到的幻象。虽然那些碎片并不能构成任何明确的图景，但其象征的阴森与黑暗却是实实在在的；而最终，所有的感觉都指向同一个对象，同一种直觉：可怕的山鬼，危险的山鬼！

一念及此，她的心情再次焦急起来：“佐助君，你们当真不知山鬼之事吗？我，我想，它迟早有天会加害你们的！”

佐助微微眯起眼：“你问这个做什么？”

“今天我来就是为这件事，”雏田压下心中的焦虑，组织着语言，“在我自小所听的传说中，山鬼是要取鸣人性命的怪物，方才我又在家中见到异象，种种见闻，实在令人觉得不吉……”

少年用一双黑眸直直望向她，似在揣测，沉默片刻后才答道：“不知道山鬼的，只有鸣人。”

“佐助君也曾听闻此事吗？”她有些喜出望外，“太好了，佐助君你剑术高强，若是能尽早找到山鬼，提前除掉它，我想，一定很……”她一边说着，一边想要站起身，忽然眼前一阵眩晕，摇晃着向后倒了下去。

她先是见到可怕的幻影，之后拼命狂奔，方才又差点在佐助剑下送命，精神与身体早已到达极限，却还是兀自强撑，此时稍一安下心来，才发觉自己精疲力竭。

但预想中与地面碰撞的疼痛并没有发生，黑发的少年抢先一步将她揽在怀里，微微皱着眉，道：“如果站不起来，刚刚就该坐着。”

她用有些朦胧的湿润白瞳望着佐助的脸，那张冷傲又英俊的面孔上，仍然挂着一副随时随地都在生气的表情，但不知为何，这次少女不再觉得害怕了，反倒露出小小的微笑，轻声道：“佐助君是这么温柔的人，真是太好了……”

佐助这次是真的吃惊了，差点就没撑住桀骜的神情。他像是想要反驳，却又闭上嘴巴，一时间俊脸上神态万千，变幻不停，显得十分奇特。

雏田觉得很累，但还是勉强支撑着自己，继续说道：“有你在鸣人君身边，让人觉得放心……”这话语本来就是接续前言，她也没有发现对方的脸色立刻又冷了下去，还体贴又温婉地续道，“我已经不要紧了，谢谢你。”

就在这时，鸣人的声音从不远处传了过来，还越来越近：“佐助！佐助你在哪儿？你找到她没有啊？”

问话声尚且缭绕着，金发的少年已从对面的树丛里轻捷地跃了出来，看到佐助和雏田已经汇合，露出宽慰的笑容：“哦，在这儿呢！怎么这么久……呜哇！！”

他突然吓得大叫了一声，因为本来在对面少年怀里的女孩儿，忽然被扔了过来——就是字面上的意思，他刚一露脸，佐助就将雏田呈抛物线状丢了过来。

手忙脚乱地把雏田接到怀里，鸣人惊魂未定地冲佐助喊道：“佐助，你有病啊！女生也可以当苹果乱扔吗？！”他怒气冲冲地控诉，罪魁祸首却连左耳进右耳出的姿态都懒得做，径自离开了，留下他大老爷一个潇洒的背影。

“雏田，你别生气，他就脑子有问题……”鸣人一边叹气，一边安慰雏田，低头一瞧，她却已经羞得晕了过去，不禁大惊失色，“——我的老天，这是被吓晕了吗？”

雏田再睁开眼睛时，映入眼帘的是朴素的木制天花板，没有任何装饰，有些地方已经蔓出了青苔的痕迹；但鼻息间草木微涩的清香味道，却让人莫名觉得十分雅致。

房间很小，她微一偏头，就见到门口走廊上坐着的鸣人，而金发的少年此刻正兴趣盎然地观察着身边的一只青蛙。那青蛙也不怕他，气囊一鼓一鼓的，和他大眼瞪小眼。

她觉得有趣，坐起身来，问道：“鸣人君为什么一直盯着那孩子呢？”

“啊，雏田，你醒啦？”鸣人回过头来，见她已无大碍，脸也没红得那么吓人了，松了口气，笑道，“我只是在想，要是能和它说说话，肯定很有意思。”

少女微微张大了眼睛：“人怎么能和青蛙说话呢？”

谁知，对面的少年却一脸理直气壮地反问：“为什么不能呢？”说着，他又瞟了青蛙一眼，“我觉得它对我也挺有兴趣的呢！别说是小青蛙了，就算是妖怪，人也可以和它们坐下来聊聊啊。”

“可是，妖魔毕竟是恶物，”雏田微微蹙起眉头，“家父曾教导过，人决不可与邪道为伍。”

鸣人抬了抬眉毛，像是在考虑，片刻后很爽朗地笑起来：“但是，妖魔的种种行事，肯定也有它们自己的原因啊，如果不试着去问问看，又怎么会知道这些原因呢？只是和它们敌对，那岂不是没完没了？人要学会理解，这是我师父曾经说过的话，我觉得很有道理。”

这样的言论，是雏田以前从来没有听过的；视人世规则为圭臬铁律的日向家，也决不会承认这种看法。但她却偏偏无法反驳，反而陷入若有所思的沉默。

卸除了日向家日复一日为她灵魂套上的层层束缚后，单纯作为一个人而言，她又是怎么想的呢？

良久的思索后，少女慢慢地问：“即便那个妖魔想要你的性命，鸣人君也不会改变看法吗？”

“呃，”鸣人对这样的提问有些意外，想了想，回答道，“我觉得，肯定有方法来解决的吧，我也不会死， 它也不会死的方法——啊，你怎么笑了？果然我这种想法很傻吗，哈，哈哈……我毕竟是寺院的小孩嘛……”

“不，”雏田微笑着，用温柔的白瞳注视着对面尴尬干笑的少年，轻声道，“我只是想，鸣人君果然就是‘他’没错。”

鸣人有些摸不着头脑：“啊？谁？”

她的脸又红了，低下头去，手拼命捏着被角，忸怩地说：“只，只是一个……很好很好的人。”

“哦……”鸣人猛然收到一张好人卡，又见她通红着脸，一副又要生病的模样，只好用一个百思不得其解的单音节结束了这次交谈。

那时候，他们都没有想到，只有他们两人和青蛙听见过的，这平淡无奇的小小谈话，竟会在未来一语成谶。

10

两人聊过以后，雏田只觉心中放下了一块大石。长久以来困扰她的问题，因为鸣人的一番言谈，反而变作一种柳暗花明的希望。

疑虑既然已解，再久留便不合适，她想到这次惊慌失措地从家中跑出来，没有提前同宁次哥哥商量，定然又会给他添乱，更是有些坐不住，便起身告辞。

鸣人点头应了，打算将她送下山，佐助却忽然从屋旁的草丛中走了出来，把两只猎来的野兔丢进鸣人怀里，淡淡道：“如果要走，那我来送。”

“你刚才又出去欺负兔子了？真是的，心情一不好就干这个……”鸣人惯性地碎碎念着，被黑发的少年扔过去一个眼刀，赶紧乖乖打住，一本正经地说，“知道了佐助，我会用这个堵住自己的嘴。”

佐助和鸣人居住的地方似乎有结界守护，雏田跟在佐助的背后行走，偶尔回过头去时，背后的景色竟然已和方才截然不同，简直就像是周边的树木会移动似的，如果无人带领，一定会迷路。

她暗暗惊叹着，更加认真地跟随少年的脚步。那双白瞳中，映出少年沉默又倨傲的背影，瘦削却极挺拔，像是拒绝所有人的接近。

但她对他的害怕已经打消了不少，因此轻轻道：“佐助君，谢谢你送我。”

对方没有回答，她却并没有像往常那样谨小慎微地退缩，反而努力继续说：“我，我想寻找山鬼，为鸣人君找到解决这件事的办法，佐助君可以助我一臂之力吗？”

终于，佐助从喉间应了一声，算作应承。虽然仍是十分冷漠，但对雏田来说，却是莫大的鼓舞，那张娇弱素净的脸上，罕见地露出明艳的笑容：“太好了，我就知道，佐助君一定会帮我的！”

少年却突然顿住了脚步，回过头来，冷冷地嗤笑了一声：“你知道？你知道我什么？”

她有些怔住，也停下步子。这样一句反问，竟然真的令她无话可说了。——是啊，她到底知道什么呢？

最终，她只能勉强地回答道：“我只是相信着，佐助君是一个温柔的人。”

“就像野兔相信着森林的安全，”佐助微微眯起眼，冷笑着，毫不留情地讥讽道，“却最终成为他人的腹中物，不是吗？”

“我……我不是……”她脸色苍白，却讷讷地说不出话。

少年不为所动，笑得伤人，继续道：

“只有弱者才会把‘相信’当做一种光荣。因为你们没有任何力量，所能做的，只有闭上眼睛、推脱责任，把自己当做善良的受害者。”

“——实际上，这样的人，才是最恶毒的罪人。”

明明是这样的谬论，她却没有一丝招架之力，冰冷的字句如同灼热火焰，将她安稳又明浅的心烧伤了，她只能茫然地喃喃道：“难道我相信佐助君……也是错的吗？”

“相信，是蠢行，”他向她走近一步，微微弓下腰，强迫着直视那双想要躲闪的惊慌白瞳，漆黑的眼亮得惊人，像一把明晃晃的刀，“怀疑才是美德。”

忽然地，又将薄薄的嘴唇靠近她的耳边，低声笑道：“我之所以想要寻找山鬼，不过是因为在我的家族里一直流传着，若是亲手杀掉山鬼，就会获得庞大的力量……如果能利用你，自然再好不过。”

“怎，怎么会……”少年那嘲笑的气息丝丝缕缕地喷在耳朵上，她嘴唇颤抖着，无力地抗辩，“鸣人君明明希望能够和它相互理解，你……你不这样想吗？”

“那和我有什么关系？”佐助直起腰来俯视着她，冷漠地笑着，修长的手指拂过她的雪白颈项，停在方才被剑划破的地方，猛一用力，那才刚刚合住的粉红伤口便又流出血来。

雏田忍不住轻轻惊叫一声，战栗的手捂住伤口，被骇得后退了一步，用惶然的白瞳望着他，一句话也说不出来了。

树林投下了重重的阴森暗影，黑发的少年被包裹其中，指尖沾染她的一滴鲜血，宛如某种非人的造物。

那一刻，雏田感到恐惧。那和因失礼或窘迫而产生的害怕，是截然不同的感情；那是更深刻的，从骨髓内部生出的恐怖。

理智还没有发言，本能已经开始作用，她猛地推开面前的少年，跌跌撞撞地顺着蜿蜒的山路跑了下去。——不能再停留，不能再接近，否则一定会被这个人所吞噬，会被由内到外地撕碎，会被从头到尾地毁灭。

久久地注视她落荒而逃的背影，佐助挑起一边薄唇，眯起轻蔑的黑眸，低声道：“……愚蠢的，可怜的小女孩。”

这贬低的话语很快被林间的风吹散了，他眼中的冷漠和蔑视，不知何时也悄然消失，只剩下一种近乎于受伤流血的沉默和悲哀。

然而那头颅却仍是傲慢地，顽固地，孤独地扬着，尽管没有任何人看见。

日向宁次坐在偏院的廊沿下，面前的樱树在略微晴朗起来的天色中，规矩又安静地伫立着。他的心却在狐疑与焦虑中悬起，手指有些烦躁地敲击着地板。

就在这时，突然从那院墙的顶沿露出一只娇小的手，费力地抓着墙砖，泛起青白的颜色。随即，一个身形纤弱的少女笨拙地爬了上来，很没有贵族形象地跨坐在那里，只顾疲惫地喘息，似乎再没力气进行后半段工作。

宁次惊愕地呆看了好一会儿，猛地站起身来，急急忙忙地冲了过去，却不是为了训斥她的行为。

她脸色惨白，身上穿的数层素白小袿都已变得脏兮兮的，头发凌乱，脖子上又带着血痕，那副狼狈又惊惶的模样，直要把他吓到呼吸停顿，喊着她的名字，什么仪态什么敬辞都忘到九霄云外：“雏田！！”

这种心情，是连他自己都不曾预料过的，于他而言，全然有害无益，此时此刻却不论如何都无法压制。

雏田累得头晕眼花，忽然听到一个熟悉的声音唤自己的名字，却带着她不熟悉的慌张情绪。那个人的脚步实在太快，她还没来得及答话，就被他从墙头一把拎了下来，用力抱在怀里。

“宁次哥哥……对不起……”她又怕又累，仍然头晕着，眼睛都有点睁不开了，头倚在堂兄的肩膀上，强撑地小声呢喃着。

宁次本来已经准备好一大套说教，此刻竟一句也讲不出来，盯着她脖子和襟领上的血迹，白眸不敢去看那殷红颜色，却又移不开目光，只觉太阳穴突突地跳。

怀里的少女身体冰冷极了，又轻飘飘的，那种感触令他悚然心惊，尽管努力控制，声音仍然有些打颤：“没事，不必道歉……回来就好……”

她手指颤抖着，几番用力，才抓住终于宁次的衣襟。那一瞬间，惊恐的心终于落地，合上眼睛，眼角泛出一点泪水。

被少年抱着走回到室内，在他臂膀的温暖中，在眼睑内侧的黑暗中，她终于渐渐冷静下来，但脱口而出的迷蒙话语，却连自己听了都吃惊：“宁次哥哥……你为什么…对我这么好？”

——这样是不可以的，这样太糟糕了。她已经被那个少年毒一般的暗影所侵蚀。

不知为何，宁次许久都没有答话，直到某种近乎于叹息的沉重呼吸后，他温柔的话音终于叩响她的耳膜：“哪有什么原因呢，你只要相信我就好了。”

雏田很想立刻就答应下来，但佐助冰冷的眼光从黑暗中浮现而出，他凝望着，用一言不发却又如此尖刻的目光。

我相信，我相信，我相信！她很想立刻就这样说，从而反驳他嘲弄般的注视，保护自己摇摇欲坠的世界，那只因他一席话就濒临崩塌的世界。

但最终，她还是败下阵来，微微偏过头，把脸埋进宁次怀里，没有答话，只有眼泪沾湿他的前襟。

11

春野樱站在松之居那隐秘小门的旁边，偷偷摸摸地向里瞧。

今日天气极好，连日阴雨的阴霾一扫而空，但见碧空如洗，阳光如金；樱发的少女本来打算趁着这样的好日子，叫上雏田一起进神山去玩，却被日向宁次一口回绝了。

他虽然对雏田百依百顺，但终究是贵族公子，生性亦很高傲，樱在他面前本来就有些畏缩，只被那双冰冷的白眼睨了一下，就吓得差点下跪。——她和雏田相处久了，习惯了没大没小的，总是会忘记“贵族”本来就该是如此。

但终归是不肯死心，只好继续站在原地等待，心里暗自期盼着雏田能出来。

那双翠色杏眼巴巴地张望着园林中密密叠叠的枝杈暗影，累得都有点儿眼酸了；她忍不住眯了眯眼，黑发少年冷漠又俊美的模样便再次悄悄浮在眼前。他又凶又不说话，神情就像是别人欠了他多少地契，但那种高傲的气质和英俊的样貌，和她平日见过的普通男孩相比，简直有如云泥一般。

他肯定是贵族家的少爷没错，因为，就连刚刚的日向宁次，也比他不上呢。

樱发的少女在心里这样想着，不知为何，觉得甜滋滋的，又有些害臊，忍不住用两手捂住了脸，然后继续等着雏田。

宁次没发现她又折返了回来，径自走回和室里，没奈何地望着廊檐下的雏田——那天她惊惶失措地回到家中后，睡了整整一天才缓过来，但起身后并不读书，连着两日都在手帕上刺绣，直到现在，也仍在用那细细的绣针描那几朵梅花。

这种事情本应由下人来做，但雏田执意不肯，谁也劝不下来，只好由着她去。

心中有些烦闷，宁次走过去，在她对面坐下，微微叹了口气，静静看着她低垂的素白小脸。

谁知，这两日特别沉默的雏田，反倒主动开口了：“宁次哥哥，方才是樱来了吗？”

宁次没想到她竟猜个正着，咳了一声，温声道：“我已经教她回去了。之前是我考虑不周，才让您受了惊吓，今后您安心在家就是。如果觉得孤单，改日便从分家挑两个伴读吧。”

雏田又缝了一针，然后指尖一顿，将绣针斜斜穿在帕上，抬起头来，沉吟片刻，询问的内容却与方才风马牛不相及：“宁次哥哥，不知父上大人何时才回来呢？”

“……”宁次脸上神情一动，淡淡答道，“日足大人还未传信回来，再过一旬或许会有消息。”

她微微颔首，然后眯起白眸，考虑良久，素净的面容上忽然露出极认真的神色：“那么，我想开藏论库。”

这三字甫一出口，就令宁次那淡然惯了的脸骤然色变：“——藏论库？！”见对面少女神情肃然，不似戏言，他只觉心脏砰砰地跳了起来，在耳边隆隆作响，“那是日向家储藏历代密信与秘法的地方，只有家主才可进入，您——”

“所以才要宁次哥哥帮忙，”日向雏田打断他的话，望着难得露出呆然神情的堂兄，她一字一句地续道，“我在闺中待了十六年，至今才发现，自己对山鬼祭仪竟没有丝毫了解……这明明是日向本家的要务，我若不懂，今后如何担当家主大任？事到如今，父上不肯教我，我也定要去学去查——如果宁次哥哥不肯帮我……我只有另想办法……”

她口中的“事到如今”究竟所指为何，日向宁次无从知晓，此刻，他只是怔怔地望着眼前娓娓诉说的少女，被她那娇弱身躯中猛然散发出的坚毅与肃穆所震撼。

从一开始，他便打从心底不希望她变成这样的女孩，期待着她能够永远是羞怯文弱、天真烂漫的妹妹，祈祷着她不要将那小小的素手伸向日向家的沉重权柄……但是事到临头，却仍然无法不因她的光彩而目眩。

是谁让她变了？是什么事让她变了？——或是说，这股坚韧的劲儿，从一开始就已经在她的心里了？

他找不到答案，只能在一种明确的狂喜与明确的悲哀中，攥紧颤抖的手指，藏好心中的万千思绪，同样用严肃的白眸回望，点头道：“宁次定当全力相助，只恳请雏田大人不要独自行动，万事都需由我从旁掩护。”

听他应承下来，雏田喜出望外，露出甜甜笑容，一下子拉住他的手：“谢谢你，宁次哥哥！”

宁次冷不防地被她抓住了手，愣怔片刻，苦笑起来：这撒娇的模样，还是当初的小女孩啊，方才的凝重坚决，仿佛是假的一般。

此事既决，她重新拾起手绢，绞断了上面连着的绣线，然后轻快地站起了身，对宁次道：“宁次哥哥，我要去找樱一趟，今日可以吗？”

宁次有些吃惊，微微皱起眉头：“您仍要进山去吗？前些日子……”

“不打紧了，”她对着担忧的兄长露出一个温婉的笑意，神情中带着一分倔强，“这次，不会有事的。”

少年看着她柔弱却不服输的面容，终于也露出一个淡淡的笑，只道：“酉时之前，一定要回来。”

没了白眸少女的文弱身姿和淡淡香味，房内一时显得有些空寂。宁次端坐在廊檐下，眼睛盯着屋内墙上的书法，神色中掠过一抹阴郁，忽然并起食指与中指，在榻榻米上敲了两下。

雪白的瞳微微眯起：“乙六，去跟紧她。”

“遵命。”黑暗中潜藏的人影微微颔首，声音因面罩的遮挡而有些模糊不清。

春野樱早已等得疲了，蹲在门口，头靠在膝盖上，有些瞌睡。

就在这时，突然从头顶传来一个声音：“樱！”

她吓得“呜哇！”一声跳起来，就见白眸少女满面微笑地站在自己面前，不禁有些嗔怪地捶了她一下，“你是不是存心吓死我呀！要不，你就是想让我在这等成石头？”

雏田吐了吐舌尖，脸上有些泛红，小声道着歉：“抱歉啊，樱……我只是有点太高兴啦……”

12

半山腰的山径旁边，有一棵已逾百年的古老枫树，蔚然虬遒的巨大树冠，还有那飘飘洒洒的赤红落叶，即便从远处的村子里望去，也十分醒目。

佐助此时正躺在红叶之间，两手交叉放在脑后，一双漆黑眼瞳隔着树枝，望向晴朗的天空，眼中思绪莫名。那枫叶的颜色如此鲜艳，竟至于将他的双眸染得有些泛红了。

忽然，从山路的另一头，传来女孩子的谈笑声，一个活泼明快，一个则细声细气的，让人听了便讨厌起来。

那两个声音越来越近，眼见就要走到树下。因着那语声，佐助的眼前浮现出她因恐惧而苍白的脸；心中那股烦躁的感觉，不知何起，却愈发强烈，让他只想找个由头出出气。

他猛地翻了个身，果然从枝叶的缝隙间看到雏田的身影；长而有力的手臂向下一探，便抓住她的肩膀，又随手向上一拽，白眸的少女便连尖叫也来不及发出，就被抓了上去。

樱站在那里，隐约看到雏田被佐助抓走了，急得喊了起来：“天啊！佐助，不要欺负雏田呀！鸣人，鸣人，快过来啊！”

佐助对樱焦急的喊声充耳不闻，一双黑眼冷冷地盯着面前惊魂甫定的少女：“你若识趣就快滚，以后不要再来。”

雏田咬紧编贝般的牙齿，身上又有些颤抖，这两日间在心中暗暗下定的决心、准备好的言语，都因那一双冷酷的眼睛，而变得断续起来：“我……我会，怀疑你的。”

佐助有些怔住：“你说什么……？”

“我一定要完成鸣人君的愿望，所，所以，”她捏紧手，让指甲嵌进掌心，借着那小小的疼痛令自己坚持下去，“所以我不会再相信你了……我要一直注视着佐助君，直到我完全了解你，在，在那之前，我……”

黑发的少年微微张大了双眼，近乎不可思议地看着慌慌张张的她，忽然大笑起来。

他从小到大，从来没有像现在这样笑过。那或许是为了她的不自量力而感到滑稽，但在那份嘲讽的感觉背后，却滋生出另一种久远到令人怀念的感情。

那是常年在仇恨和焦虑中度过的他，几乎要忘记的一种柔软心情。太单纯，太明浅，太容易成为死穴或软肋，因此，为了面对残酷的命运，他好像早就已经将之抛弃。

却因为这女孩傻里傻气的一段话，悄然复苏，像是凋零枫叶中破土而出的嫩芽。

鸣人在家中时就已感觉到雏田和樱要来，因此早已出门，方才又听到樱的尖叫，便十万火急地飞奔而至，在林间跳跃躲闪，比野生的动物还要灵活。

谁知，他才刚刚帅气地降落在樱的身旁，自己那一贯死人脸冷冰冰的好友，就在头顶的树冠上发出一阵大笑，吓得他一个趔趄，一屁股坐在地上。

——佐助居然在笑！这可比老虎和野熊加起来还可怕十倍啊！

“呆瓜！”樱无语地看着他的衰样，摇头又叹气，伸出手来，“来，快起来吧！”

鸣人万分感激地握着樱的手站起身来，然后一边拍着屁股上的土，一边道：“我平时不这样的，都怪佐助……”话还没说完，突然从火红的枫叶丛中掉下一个人来，黑发白衣，一脸呆样，不正是日向雏田嘛！

樱只觉心都提到了嗓子眼儿，鸣人却已经驾轻就熟，蹭地跳过去接住她，心累地冲着树上道：“佐助，你知道吗？同一段落语听多了，不用听也会讲；同一个人接多了，闭着眼也能接！”

雏田此时在鸣人的怀里，却罕见地没有羞晕过去，甚至干脆已经忘记了害羞，心里只觉得气恼不已：方才佐助嘲笑她过后，便将她直接推下了树梢；在他眼里，自己拼命下的决心，难道就如此不值一哂吗！

这时，黑发的少年从色彩绚丽的纷扬枫叶中露出半个脸，那尚且带着几丝薄笑的漆黑眼瞳，甚至比阳光下的红枫还要更加耀眼：“有趣，你来试试。”

鸣人以为这是对自己讲话，翻了个白眼道：“要试你试！我又没病！”

雏田却气得咬紧了嘴唇，用向来温润的白瞳愤愤地瞪着他，在心里暗暗想着：你等着瞧吧，我决不放弃！

自那以后，雏田每天都和樱一同到山上去。

她向鸣人说明了山鬼的传说后，大家决定在这座神山中探险，寻找山鬼的藏身之处。当然，这个“大家”里并不包含佐助，他只是偶尔在鸣人的边上露个脸，接着就又失踪老半天，相当消极怠工。

密林深处有保护鸣人佐助居所的结界，若是山外人在林间乱逛，必定会迷路，四人便说好了两两分做一组，鸣人和雏田一道，佐助和樱一道。

但这一计划实施起来却极其困难——鸣人从一开始就对活泼俏丽的樱一见钟情，因此总是要和她走在一路；佐助对这计划兴趣缺缺，也丝毫没有和鸣人分头寻找的意思；雏田虽然很想和鸣人一起，但又生怕佐助私自去杀了山鬼，因此心里更关注的反而是佐助的动态。

结果，只有樱一个人想要分组，一拳难敌三手，他们四个便成日介腻在一起，说是找山鬼，倒更像是玩耍郊游一般。

到了酉时前后，天色渐渐暗下来，两个少女便匆匆忙忙地下山回家。

雏田总是会从松之居的偏门走进去，而绕过庭院边上姿态飘逸的一株松树后，总能看到宁次在廊檐下坐着静静饮茶、处理公文的模样。

白眸的少年一身雪白直衣，峨冠乌鬓，姿态端严，那模样映在雏田眼中，只令她觉得比什么都安心。

然后，她会径自走上台阶，在兄长身边坐下，亲昵地笑道：“宁次哥哥，我回来了。”

宁次总会微微偏过头来，对着她露出一个浅笑，然后转过头来继续处理公务。之后两人便各自无言，雏田坐在哥哥身旁，拿出在榻榻米下偷偷藏着的藏论库文书，坐在他身边仔仔细细地阅读，试图从里面找出有关山鬼祭仪和保护鸣人方法的内容。

那日商议过后，他们两人便偷偷进入了藏论库。宁次握有藏论库的钥匙，而库内的结界只有本家血统的雏田能够越过，她尽可能从里面拿出可能有用的资料，在松之居第四张榻榻米的下面藏起。

——似乎是为了保证不被其他人发现这些绝密的文书，宁次近日来也几乎不出门了；一向以亲力亲为为原则的他，将许多事务指派给下属，只在家中听取报告、坐镇指挥，倒是颇有日向日足的风范。

再过一个时辰，便到了离开松之居的时候。

雏田将文书再次藏好，站起身来走出门外。走过两条走廊后，阿纪总会在那里恭敬地跪坐着，眉眼静静低垂，说着一句她听不明白的话，像是念诵咒语般固执不停：“您迟早会明白的。”

13

这日，鸣人借口自己和樱打闹时被摔伤了脚，强行叫樱留下来陪自己聊天解闷儿，又理直气壮地发配其余二人去山泉打水，实际表达的意思主要就是“哪儿凉快哪儿呆着”。

佐助按照惯例坐在树上，八风不动，樱着急地对着雏田挤眉毛弄眼睛，生怕好友失去这个和心上人拉近距离的机会。

但雏田站在一旁，被鸣人用哀求的眼神一瞧，便没有半分还手之力地点头应允了，转过身去，迈着小步急匆匆地离开了，温顺得像只小羊羔。

过了片刻，鸣人和樱头顶的枝丫窸窣一动，樱有些不解地抬头去看，身旁的金发少年却胸有成竹地嘿嘿笑道：“我就知道，佐助这小子肯定得跟过去。”

樱听了这话，怔了一怔，心里很不是滋味儿，又想到佐助确实对雏田关注得多些，只觉有些酸酸的，忍不住道：“他……他毕竟还是喜欢贵族小姐吧！”

“谁知道呢，”鸣人夸张地摇了摇头，“不过我觉得吧，依他的性子，要是喜欢上了，才不管她家是乞丐还是天王老子呢。”

樱咬了咬嘴唇，对他的看法并不认同，却没有答话，只是在心中想着，自己没有漂亮的衣裳和长发，连手也是糙糙的，家族世代也不曾有一官半职——谁也怪不得，怪只怪自己命不好！

鸣人看着她一脸悲伤，自知说错了话，赶忙安慰道：“别难过，你瞧，我可是从起头就喜欢你的！”

樱白了他一眼，哼道：“你喜欢我有什么用？”

“我，我，”鸣人一时语塞，结巴片刻才笑道，“你知道的啊，我听你的话嘛，这难道不好吗？”

“好是好，但你只是个小和尚啊！我今后一定要嫁个大人物，”她托着腮，一脸神往地说，“他得是个走到哪里都威风凛凛的贵族少爷！”

鸣人瞪大眼睛瞧着她，半晌才乐了起来：“你实话说，这梦想是碰到佐助以后才有的吧？”

樱被他不偏不倚地说中，脸上一红，恼羞成怒地捶了他一下。——是啊，在这以前，她哪里见过什么贵族少爷呢，这之后呢，扳起手指来算也只得两个。但是，她就是这样想了，又碍得到谁呢？

这边厢，雏田闷着头向前走，一双白瞳呆呆盯着脚下土地，想到鸣人对樱的殷殷情意，又想到自己多年以来的单恋，心中阵阵刺痛，用力攥紧手指，指甲嵌进掌心也浑然不觉。

忽然，面前落下一个少年，她抬头望那背影，才见是佐助。

佐助轻捷地在她前头站定，然后不紧不慢地向前走着，声音顺着风飘过来，凉凉地：“你知道泉水在哪里吗？”

她确实不知，因此一时哑然，乖乖跟在他背后。走着走着，少女又想起，这森林法术难测，独自行走必会迷路，他或许是替自己担心吧？

时近秋末，色彩缤纷的落叶在林间堆积，铺编成松软深厚的叶毯，踩上去时会发出小小的声响。

这落叶被踏碎的声音，和林间的啁啾鸟鸣混合在一起，并不嘈杂，却也不显得寂寞；那晴朗如碧蓝琉璃的天空被枝杈些许遮蔽后，簌簌落下几片边角，既不阴晦，也不会太过刺目。

雏田走在佐助的身后，眼睛顺遂地望着地面，偶尔抬起眼来瞧瞧少年挺拔而沉默的脊背。

她想自己理应该问他一些问题，如此才能更了解他，才能达成心中的目标；但这时的安静是多么恰到好处啊，如果打破，就显得太可惜了。

有樱和鸣人在的时候，气氛总是热闹活泼，她跟在其中也觉得欢愉。但此刻的沉默却正如身边的风景，增一分则多，减一分又少，令她的心感到平静而熨帖，方才的纷乱思绪也不再来烦扰了。

忽然，前面的黑发少年停住了脚步，抬头远眺对面的山谷，不知在看些什么。

雏田向前半步，在他肩侧立定，也跟着望过去，才见到那山谷中竟有几树粉花绽开，十分珍罕，如同避开了寒风的世外桃源。

她被景色所感动，因而忍不住清声吟道：“山樱幽处见，彼此倍相亲。世上无知己，唯花解我心。”

佐助忍不住低头瞧了她一眼：“你知道这首歌？”

雏田微笑道：“是前大僧正行尊之歌，定家的集子里，我最爱这首呀。”

她难得地没有露出怯怯模样，佐助又转回头去望向远处繁花，面色竟也温和起来，慢慢道：“很巧，我也喜欢这首。”

这是佐助第一次提起有关自己的事情，少女温润的白瞳不禁闪闪发亮起来，追问道：“为什么？”

“……”鸦发的少年垂眼瞧了瞧她万分期待的模样，犹豫片刻，才回答说，“因为母上喜欢。”

“她一定是一位美人吧？”雏田微笑着，“毕竟是佐助君的母上大人。”

“自然。”他只答了两个字，但自傲之情已然溢于言表。

那道总是被雅致风景衬托着的高贵身影浮现在心头，长长的黑发如瀑布般垂下，淡淡的妆粉散发出香气。她总是用轻柔的声音吟着诗，用雪白的手替自己整理乱了的衣襟，看起来很柔弱，却比男人更坚强。

他陷入若有所思的沉默中，雏田注视着他俊美如画卷绘人般的脸孔，轻声续道：“那，佐助君为何要离开家中呢？”

谁知少年却骤然色变，立刻用冰冷的眼神怀疑地打量着她，冷笑道：“问个没完，你一直都这么聒噪吗？”

她被他突如其来的冷眼吓得抖了一抖，心知自己抚了他的逆鳞，垂下头去，勉强着道歉：“对，对不起……”但却没来由地生出一股委屈，眼泪在眼眶儿里聚集着打旋儿，只好拼死低着头，以免叫对面人看见自己这幅丑态。

佐助见她盈盈欲泪，心中不觉有些悔意，但更多的却是往事被人随意窥探的烦躁，啧了一声，转身向回走去，一眼都不再瞧她。

雏田站在原地，听着他脚步声渐渐远去，滴下两滴泪珠来，然后咬着嘴唇，使劲儿用衣袖擦了擦脸，负气地想着，他不领去泉涧，自己又何必去打水？便也干脆回去了。

这天傍晚回家时，樱和鸣人脚程快些，雏田落在后面，悒悒不乐地向前走着，忽然从头顶树梢掉下个什么，差点砸在头上，吓得她顿住脚步，才见到一枝粉花落在面前的地上。

那花被人从山谷中带出后，立时遭受秋风侵袭，露出几分委顿之色，又因粗暴掷下，花瓣已散了不少，因此全然不似方才所见般鲜艳动人，反而显得可怜巴巴的。

白瞳少女因这一掷而惊讶不已，心里本来梗着的那股气儿，立刻消了个七七八八。

对这样的自己心有不甘，她强行装出不快的样子，故意绕开了花枝继续走，想要无视那个少年近乎任性的小小示好。

最终却还是顿住脚步，转回身来将它小心拾起，连带着那些散落在落叶和草丛中的花瓣，一同包在那绣了梅花的雪白手帕里。

14

“日足大人来信了，”午食时，宁次不经意地提起，“京中忽然有变，须得再耽搁一阵子才能回来。”

雏田闻言停箸，有些担忧地问道：“是怎样的变故，与父上大人有关吗？”

宁次用温和的白瞳望着她，眼中露出几分抚慰之色，微微一笑：“雏田大人不必担心。一月多前，天皇大人发了恶疾，卧床不起，适逢日足大人恰好在朝，便留下处理公务罢了。”

雏田心下稍安，又忽然想起，天皇大人卧病之时，正巧是她目睹樱树异象的时候，不知其中是否有些许关联？

对面的白瞳少年见她怔怔出神，只当她仍是忧心父亲，便续道：“天皇大人对日足大人向来极为倚重，此次留京，对日向家也是有百利而无一害。那信使回来时，还带了不少京内的礼品，您与其担心这些，不如去挑些喜欢的物什。”

雏田微笑颔首，又轻叹道：“只盼神佛庇佑，让天皇大人早日康复吧。”

话说到此，便又提起另一件事：“——比起这个，日足大人捎来口信，霜月时，宇智波家将有人来访，应当早早准备才是。”

“宇智波家？”雏田惊讶地放下了筷子，将手按在榻榻米上，“他们与日向家嫌隙早深，我自小到大，从未听说他们来过日向封地，为何如此突然？”

“名义上，是来观赏舞乐庆祭……”宁次不疾不徐地说着，眼中掠过一丝阴沉之色，很快又恢复如初，“但雏田大人不必担忧，料他们也不敢在本家造次。”

雏田听兄长如此安慰，心里反倒真的惴惴起来：“可我听闻，平安京素来是宇智波家盘踞之地……他们若对父上心怀不轨，如何是好？”

宁次望着她变得有些苍白的娇小面孔，不禁笑了起来：“这您大可安心，宇智波族人不过是些粗野武士、无知匹夫，日足大人是何等人物，又怎会被他们拿捏？”

两人闲谈一阵过后，宁次便起身出门。

天气一日比一日凉下去，下个月就要进入农闲时期了，为了庆祝丰收与祈福来年的收成，村里要举办本家一年一度的大祭。

因此，宁次要处理的事情逐渐多了起来，时不时还要向周边几个受辖的村子里跑，忙得不得了，前些日子的安稳闲适，立时无影无踪。

雏田歇了一阵儿，也站起身来，唤了侍女，在绫缎的素白小袿下添了件夹棉里衬，又从京内带回来的东西里挑了几样，便向神山去了。

起初出门时还需瞒着下人，如今她愈发大胆，又倚赖宁次威权，竟然可以大摇大摆，倒也十分有趣。

一出了门，就见到樱在路上等着，雏田笑着走过去，将怀里的手帕掏出来打开，递到她眼前。

只见帕子里包着一把桧木衵扇，藕荷泛青的扇面上，斜斜绘着疏密合宜的紫藤花，如在风中飘动，又用银汁细细勾了边，如在雨中萦雾，花间点了几只深色蝴蝶，望之欲飞。

这衵扇是贵族用物，樱瞪大眼睛瞧着它，只觉心魂皆动，呆呆道：“这、这是什么？”

“父上从京里送回来许多礼物，”雏田笑道，“光扇子就有好些，我哪里用得了，你好心替我收下吧！”

樱红着脸连连推辞，但最终还是收下了，小心翼翼地藏在衣襟里，本正喜不自胜，忽然又想起了什么，担忧道：“雏田，你爹光送了东西，但人还没回来吧？不要紧吗？”

“不打紧，”雏田笑道，“京里有些事情，父上要再留一阵。”

两人聊着，便到了山上。

雏田赠给鸣人一大盒糕点，把樱乐得前仰后合，鸣人一边接过，一边悻悻道：“他也用吃堵我的嘴，你也用吃堵我的嘴，你们到底把我当成什么啦？”

佐助站在一边，也觉得有些好笑，这时雏田转过头来，从怀里取出一个造型古朴的楠木盒子，对他说：“我听家中下臣说，这是唐国运来的鷿鵜膏，专用来保养刀剑的。”

不知为何，他并没有立刻伸手去接，见到她又有些畏缩，才一把抓过来，别扭地说了声：“谢了。”

鸣人看着樱手里的衵扇和佐助拿走的金丝楠盒，却好似全不动心一般，挑了挑眉毛，感叹道：“什么扇子盒子，还是我的点心最实在！”

“还说自己不爱吃，”樱很鄙视地瞪了他一眼，“你懂什么，这些可是天皇赐的东西呢！”

“又没什么稀奇，”鸣人却还是满不在乎，用食指戳了戳她的扇柄，“这花纹可是热天儿用的，你这会儿就别拿出来瞎扇啦！”

樱赶紧把扇子藏到背后，打了一下他的手，恼道：“小和尚，不许你乱摸！”

他们这样斗嘴，教雏田觉得有趣极了，坐在一旁掩着嘴直笑，佐助盯着手中的护刀油，却像是若有所思般，默然许久，忽然对她道：“日向家世代从不习武，怎么会有这东西？”

“这……我也不太清楚，”她怔了怔，“但我家也有些赏刀，或许是为此吧？”

“……”佐助盯着她素白的脸，沉吟片刻，只说，“最好是如此。”

雏田看他似乎有些忧虑，微微蹙眉，忽然又轻轻笑道：“佐助君向来爱惜自己的刀，不知它的名字是什么呢？”

佐助回过神来，神情稍霁，答道：“名为千鸟，又名雷切——传说它过去的主人是一位无往不胜的大将，曾以此刀劈碎天上雷电，因此得名。”

这日确实有些寒凉，樱向来大大咧咧，忘记添些衣裳，因此没过一会儿便打起喷嚏来，雏田只好也跟着早早告辞，陪着樱一同下山去了。

佐助站在一棵高高的树顶，扶着树干望向两人远去的背影，黑瞳中思绪难测。

就在这时，他敏锐地察觉到了一股在附近潜伏的隐秘气息，目光骤然紧缩，发出一股煞人的寒气。

明晃晃的剑尖挑破忍者的面罩，他冷冷地眯起眼：“是谁派你跟着我？”

白眸的忍者被逼到树下死角，坐倒在地，冷汗已经顺着额角流了下来，但仍露出一抹笑来：“这……我当然不能说。”

“不要以为你是女人，我就会留情，”少年将剑顶在她的胸口，冷笑道，“狗就是狗。”

“我只是被派来保护雏田大人的，”她感到那削铁如泥的剑锋竟已割破自己的锁子甲，咬了咬牙，“绝没有加害你的意思。”

“从很早之前，你就天天跟在她身后了，这我无所谓，但你今日要来刺探我的消息，实在是很不聪明。”他对她的辩白不予采用，淡淡道，“你就在来生反思吧。”

就在刀锋即将捅进忍者心脏之时，忽然有一个温婉的声音从背后响起：

“佐助君，我忘记了，这布帕……”

他愕然回头，与手中捧着一叠白帕的少女视线相遇。

而那少女的脸色，立时就变得惨白了。

15

日向雏田怔怔瞧着眼前场景，一时间难以理解，为何佐助要杀害她的族人。

因为无法得出任何结论，她所能做的唯一事情，就是顺从本能，拼命跑到他和那女忍者中间，张开手臂护住身后的人：“佐助君，你在做什么？！”

少年微微昂起头颅，用冷漠的黑瞳应对她斥责的目光，血珠顺着垂下的剑尖滴滴答答落在地上。两人陷入僵持的沉默，只有坐在地上的女忍者低声咳嗽着，悄悄摸出伤药，按在左胸淙淙流血的伤口上。

“佐助君明知道她是日向族人，”雏田见他面无表情，心中生出一股莫名痛楚，忍不住继续道，“为何仍然如此冷酷无情？”

少年冷嗤一声，面上又露出了那种尖刻的讥嘲：“你怎么知道她是你的族人，我又凭什么不能‘冷酷无情’？”

她咬紧嘴唇，恼道：“你……你怎么做，我虽然管不了，但她有这双白眼，当然是我的族人！”

他看着对面少女倔强的脸，心里竟也恼起来，收起笑容，冷冷道：“那么，她来跟踪我，是你下的令吗？”

“什么……？”她没想到竟有这样的事，“不是我，我绝不会这样做！”突然，心中掠过了日向宁次的侧影，一时间如遭雷遏，喃喃道，“难道是……可是，怎么会？”

佐助见她忽然方寸大乱，不禁微微拧起眉头，余光又捕捉到那忍者想要趁机逃脱，烦躁地眯起黑眼，道：“你如果真的想死，就给我跑。”

那个女忍者愣了一愣，然后长长叹了口气，翻了个白眼，大咧咧地往地上一坐，举手投降：“唉，不玩了不玩了，我弃权，好不好？”

雏田这时回过神来，呆瞧了她好一会儿，才温声道：“你是忍部的哪一支，名唤什么，芳龄几何？”

女忍者爽快地答道：“回大人，小人隶属乙支，排行六号，因此名唤乙六，今年已十九了。”

她似乎已经彻底放弃抵抗，此时神情一派轻松，言语虽然恭敬，脸上神色却是不卑不亢，配上那对眼尾有些上挑的白瞳，看起来甚至有点儿桀骜不逊的样子。

雏田却也不怪，继续问道：“是谁派你来跟踪佐助君的？”

“回大人，是宁次大人派小的在山里保护您，又因山中这两位大人来历不明，恐怕您有危险，这才令小的查探。”她回答完后，又叩首道，“诚惶诚恐，小人绝无歹意！”

“原来如此，“雏田微笑道，“抬起头吧。不必担心，既然是这般原委，你就好生回去吧，这位佐助君绝非恶人，我回去后会向宁次哥哥说明的。”

眼见此事将了，佐助却忽然冷笑道：“我凭什么相信你的说法？”

雏田回过头来，诧异地望着他：“你说什么？”

少年却不理会她，径自向前一步，对乙六问道：“你身上可有任何信物，能证明自己的来历？你追踪我，究竟是有人命令还是自己妄为？你口中这个日向宁次，是否有指挥忍部的权力？”话到这里，他忽然回过头来，冷冷盯着雏田，“甚至，我怎么能确认，你们方才的话不是做戏，下令跟踪我的人不是你？”

雏田被他这一连串问题问得哑口无言。她心知佐助最后的话全是为了让自己生气，但还是成功地被气到，一股被怀疑的委屈和气愤噎在喉头，连头都有点儿发晕，刚要张口说话，就觉得脚下晃了一晃，几乎站立不住。

佐助本来冷眼瞧着她，心里觉得有些痛快，此时见她将要歪倒，却还是下意识地伸手去扶，口中斥责道：“小心些！”

谁知少女却愤愤地甩开他的手，恼道：“谁要你帮！”大家闺秀应保持的娇声柔语早已忘到九霄云外了。

乙六跪在地上，偷瞄着这场景，擂鼓般的心跳渐渐平复，方才的惊惶恐怖也缓了些。——这个少年虽然敏锐惊人，但看来是吃不住自家姬君的，好在她还是个不谙世事的大小姐，糊弄糊弄，必能蒙混过关……

她正兀自盘算着，雏田已然开口，声音虽然仍十分温和，内容却令她不寒而栗：“乙六，宁次哥哥虽然掌管诸多事宜，但忍部却是直属父上大人的，绝不会归辖于旁人。你若有苦衷，不必顾虑，尽可说出来，你究竟是来做什么？”

乙六在心中仰天长叹，今天真是背运到家了，这哪有半分胜机？当下把心一横，缓缓抬起上身，恭恭敬敬地答道：“实话向您说罢，小的我确实隶属日足大人，但方才所言，却也不假……”

话到一半，突然猛地一掌拍向胸前伤口，鲜血飚激，砰地化作大团血雾，血雾瞬间扩散开来，遮蔽了视野。

佐助心中一凛，立刻想要去追，却被雏田抓住衣服：“不要追她啦！”

就这片刻的迟延，那年轻的女忍者就已消失在雾中，再寻不着了。被一个忍者从眼前逃脱，他心中很是不快，转过头来，瞪着她，寒声道：“你这样包庇她，是什么意思？”

这次她却没有畏缩，轻轻叹了口气，温温地回答：“她不过是受人之命，抓到她又能怎么样呢？你也应该知道，忍者如果被抓，只有守密自尽一途，否则家人皆要受难啊。”

佐助听到家人二字，目光一动，态度不再强硬，只说：“但此事决不能就此算了。”

她点点头，态度坚决地答道：“这是自然，她的主子究竟是我的父上还是兄长，我一定回去查清楚。”

“只你一个人去？”他笑了笑，把这句话说得，既不像是关切，又不像是嘲弄。

“当然，”少女回望着他，咳了咳，又故意道，“毕竟，今天之事也有可能是佐助君设计害我——”她想要依葫芦画瓢地回敬一次，但被那不凉不热的黑眸子盯着瞧，心中又不禁有些惴惴的，顿了顿，又结巴着加了一句，“对、对不对呀？”

场面一度陷入尴尬，佐助转过身去，肩膀抖了两抖。

雏田望着他的脊背，又羞又急，更结巴了：“你，你是不是笑话我？

佐助抬起手遮住嘴，用惯常的凉凉嗓音，一本正经地答道：“你想多了。”

附注：本文有诸多历史梗，但并不完全符合平安时期的史实。例如，本篇的《百人一首》编成于平安时期，但千鸟名刀是战国时期名将的佩刀，本文中文官武将的设定也和史实出入甚远。之后的发展更是瞎搞，还请各位不要当真，反正是个半架空，看个乐呵吧~